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【科學(xué)閱讀】中文打字機:作家的身份只是一種掩飾

  你知道中文打字機是誰發(fā)明的嗎?他叫林語堂!沒錯,就是現(xiàn)代文學(xué)史上那位著名的作家——林語堂。你沒想到吧,林語堂這位現(xiàn)代文學(xué)史上有名的作家,還愛玩發(fā)明,并發(fā)明了一部中文打字機呢。

  時光退回到1947年,林語堂說:“一點癡性,人人都有,或癡于一個女人,或癡于太空學(xué),或癡于釣魚。癡表示對一件事的專一,癡使人廢寢忘食。人必有癡,而后有成。”而林語堂的癡,在于他的發(fā)明創(chuàng)造。最著名的發(fā)明就是明快中文打字機。

  

  林語堂早年即已立志發(fā)明中文打字機。當(dāng)時,科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臐h字檢索系統(tǒng)仍未建立起來;又由于漢字本身是符號文字而非字母文字,長期以來人們對制成中文打字機的可能性多持懷疑態(tài)度。

  為了解決這一難題,創(chuàng)造出一個人人可用的鍵盤,林語堂每天早上五六點就起床,坐在書房的大皮椅上,排字、拆字、畫圖。在上海的10年,林語堂陸續(xù)提出了“漢字索引制”、“漢字號碼索引法”、“國音新韻檢字”等革新方案。他把所有資料匯總更新,根據(jù)方塊字的特殊性,發(fā)明了嶄新的“上下字形檢字法”,取字左邊最高筆形和右邊最低筆形為原則,放棄筆順,只看幾何學(xué)的最低。他進一步想出了用窗格來顯示部首末筆的辦法,在電腦問世之前,這實在是了不起的發(fā)明!

  

  林語堂沒有受過專業(yè)的機械訓(xùn)練,便親自到唐人街找人排字做模,然后請一家小型機器工廠制作打字機的零件。他還專門請了一位意大利的工程師協(xié)助解決機械難題。美國的人工之貴,難以想象,而且打字機也不是一天兩天就做得好,新問題不斷冒出來,拆了做,做了拆,林語堂耗盡了所有的時間、精力,十幾萬美元的存款也一聲不響地化成了泡影。

  高額的費用難以為繼,可打字機已初具雛形,怎能放棄。林語堂不得不向富裕的朋友賽珍珠夫婦借錢,林語堂以為問題不大,卻遭到拒絕。林語堂這才領(lǐng)教到美國式的人情冷暖。他向銀行貸款,又向多年的摯友、古董商盧芹齋借了一筆錢,難產(chǎn)的打字機總算誕生了。這臺打字機,高9英寸,寬14英寸,深18英寸, ** 個鍵取代了龐大的字盤,每個字只按三個毽,每分鐘可打50個字。

  

  著名的語言學(xué)家趙元任寫信對林語堂說:“語堂兄,日前在府上得用你的打字機打字,我非常興奮。只要打兩鍵便看見同類上下形的八個字在窗格出現(xiàn),再選打所要打的字,這是個了不起的發(fā)明。還有個好處是這鍵盤不用學(xué)便可打。我認(rèn)為這就是我們所需要的打字機了!

  此打字機以“明快”命名,乃取其明易快捷之意,寄托了林語堂先生希望人人都能順利操作使用的心愿。

  

  可惜的是,這個發(fā)明,由于造價昂貴,雖然出售給了默,但專利轉(zhuǎn)讓價格不高,且沒有實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)。

  相關(guān)報道是這樣的:

  1948年5月18日,默與林語堂簽約,研制一種打字機,為對兩年以內(nèi),每半年支付林語堂5000美元研究費。

  

  1951年9月6日,林語堂簽約,將“明快打字機”的專利以15000美元,賣給,如果制造這種打字機出售,每部付給林語堂5%的版稅。這時,美國空軍正在從事研究中英翻譯機,經(jīng)多方咨詢,他們確定林語堂發(fā)明的“明快打字機”鍵盤可解決華英翻譯機的鍵盤難題。

  1965年,美國人終于制造出了電子華英翻譯機所必用的“輸入”中文打字機,此機能打10500漢字,同時可打出穿孔紙帶,可為一切電傳機之用。由于允許IBM使用“明快打字機”鍵盤,根據(jù)合約付給林語堂10000美元的版稅。

  

  可見,林語堂對該發(fā)明的付出和獲得是不成比例的。但電腦時代的到來,讓林語堂的檢字發(fā)明與字型編碼獲得了新生,在他女兒的回憶錄中,有如下的文字:“三十年后,計算機時代開始,父親研發(fā)的“上下形檢字法”和鍵盤,采用為計算機輸入法,父親的夢想終于實現(xiàn)了!彪m然這個輸入法并不流行,但林語堂所作出的中文輸入法的發(fā)明貢獻,畢竟沒有白費。

  

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